Настоящая фамилия Иры — Шайхлисламова. Она татарка родом из Еманжелинска, небольшого городка на Урале, в пятидесяти километрах от Челябинска. В детстве Ира любила сочинять истории и хотела стать учителем литературы. Ее мать, которая в это время занималась музыкой с детсадовскими детьми, отдала девятилетнюю Иру в музыкальную школу, где будущая модель  провела свои последующие семь лет в занятиях музыкой, хором, пианино. Отец Иры был шахтером, его не стало, когда она была еще школьницей, и матери приходилось работать в двух местах, чтобы прокормить семью.

После школы Ира занялась маркетингом и даже не думала о том, чтобы стать моделью. Однажды, придя за компанию со своей старшей сестрой Татьяной в челябинскую школу красоты, она была замечена представителем модельного агентства, располагавшегося в том же здании. Так началась ее карьера модели. В 2004 году, после победы в конкурсе «Мисс Челябинск», Ира получила предложение продолжить работу в Европе, и уже через год переехала из России во Францию, в Париж.

О том, как Ирина и Криштиану познакомились, не сообщается, но, по предположениям, они могли встретиться во время фотосъемок для рекламной кампании Армани, в которой они оба принимали участие. В Интернете появились фотографии Криштиану Роналду и Ирины отдыхающих на яхте возле острова Корсика в последние выходные перед началом Чемпионата Мира по футболу 2010.